¿VENCERÁ LA NFL AL COVID 19?
La NFL había escapado hasta la fecha a la primera oleada del Covid 19, pero no ha llegado aún la temida segunda oleada y las grietas en el casco empiezan a ser más que evidentes ¿Habrá temporada 2020?
La NFL ha podido esquivar con relativa solvencias los envites del Covid 19. La explosión de la pandemia lo pillo con la competición recién acabada y con un horizonte temporal que invitaba al optimismo. Había tiempo hasta septiembre, fecha en que comenzaba la temporada regular, para prepararse, o como pensábamos la mayoría en un primer momento, que la pandemia estaría controlada. Con un lujo que no contaba el resto de ligas, especialmente la NBA y la NHL, que tuvieron que suspender sus competiciones, la NFL afrontaba mejor preparada que nadie lo que se venía encima, la llamada “Primera Ola”.
La NFL veía como la Agencia Libre y el Draft, sus acontecimientos mas importantes de la post temporada se afrontaban con una realidad ajustada a las nuevas circunstancias sociales generadas por un estado de confinamiento general. La Agencia Libre se celebró sin visitas ni presentaciones de los nuevos jugadores, pero se celebróque era lo importante aunque multitud de contratos están sujetos a cláusulas que establecen la necesidad de pasar un control médico. El Draft se celebraba de manera virtual y fue un rotundo éxito, con todo el deporte mundial paralizado por el Covid 19 era el único acontecimiento que tenía lugar.
Mientras que la NFL seguía gozando del lujo del tiempo, septiembre se veía aún muy lejos, la NBA, NHL y especialmente la MLB lo pasaban fatal. La NBA ya tiene un calendario de regreso y pretende terminar la competición en un régimen de encierro y confinamiento en las instalaciones de la toda poderosa Disney. La liga de baseball está sumida en un guerra cruenta entre los propietarios y jugadores hasta el extremo que la competición peligra.
La NFL seguía contando con el lujo del tiempo pero en las últimas semanas todo se ha empezado a torcer y ahora mismo el miedo se ha instalado en Madison Avenue, sede de las oficinas centrales de la liga. La mejora de las condiciones de la pandemia y el fin de las medidas de confinamiento en muchos estados había permitido el regreso a las instalaciones de los equipos de los entrenadores. En breve se esperaba que los jugadores, que de momento hacen sesiones virtuales, se pudieran ir incorporando poco a poco. En la liga se manejaba incluso que en julio los Training Camps pudieran empezar con relativa normalidad y siempre con unas estrictas medidas de seguridad.
Sin embargo lo que no nadie podía contar es con el estallido de las revueltas sociales con motivo de la muerte de George Floyd, lo que ha generado una oleada de protestas, manifestaciones y demostraciones públicas de violencia callejera. Si hasta hace no tanto las TV se hacían eco de la irresponsabilidad de los ciudadanos juntándose en playas, fiestas u otros saraos cuando aún no se había doblegado al Covid 19 y se acercan peligrosamente a los 120.000 muertos, las manifestaciones han superado todo lo anterior, sino lo han multiplicado. Todo el trabajo de confinamiento y aislamiento social ha podido saltar por los aires, es la “Segunda Ola”.
En estos últimos días el asunto se ha ido de las manos, empiezan a aflorar los casos de jugadores contagiados, no solo de NFL, sino de otros deportes lo que hace cuestionarse si será posible que la NFL llegue a celebrarse. Son varios los equipos de baseball que han cerrado sus instalaciones tras detectarse casos, la MLB quería arrancar la temporada si había acuerdo a mediados de julio. También hay casos positivos en equipos de la NHL. En el college se ha dado a conocer el caso de Clemson, más de 28 casos confirmados de contagiados.
¿Y la NFL? Se conoce el caso de varios jugadores de los Dallas Cowboys y Houston Texans, entre ellos Ezekiel Elliott, una de las estrellas de la liga. Recientemente hemos sabido de un caso en los San Francisco 49ers que ha obligado a hacer la prueba a varios jugadores más que participan en el entrenamiento, entre ellos todos los QB, Jimmy Garoppolo incluido. No se conocen quienes son los infectados, pero lo más probable y dada la capacidad de contagio, será más de media docena los que darán positivo.
La NFL aún juega con el factor tiempo, pero cada vez son más las voces que ponen en duda si podrá haber competición, y si la hay ya pueden ir descartando la asistencia de público. Esas mismas voces, especialmente la del Doctor Anthony Fauci, máxima autoridad del país en materia de epidemias. La NFL se enfrenta ahora a varios frentes:
1) La irresponsabilidad de los jugadores. Sabemos de jugadores que ha estado en las manifestaciones y de otros que asisten a toda clase de fiestas o reuniones.Están demostrando que si no los encierran en un entorno limpio o les ponen niñeras apelar a su responsabilidad personal es un error.
2) Elevado número de personas a controlar. Las plantillas NFL en pretemporada pueden ser de hasta 90 jugadores, a lo que hay que sumar las decenas de jugadores que son constante cortados, activados o simplemente se cambian de equipo. Al más de centenar de jugadores que un equipo mueve en un Training Camp se unen los equipos técnicos, mantenimiento y toda la enorme infraestructura que ello conlleva. ¿Puede la NFL garantizar 32 entornos limpios con miles de personas implicadas?
3) La única forma de mantener entornos limpios es haciendo controles continuamente, el que no tenga coronavirus hoy no implica que no lo puedas tener mañana o te puedas contagiar. ¿Puede la NFL hacer controles casi diarios a centenares de personas mientras que la población no? Hay muchas voces que apelan a la responsabilidad social que supone que centenares de privilegiados pasen un control casi diario mientras que millones no puedan hacerse siquiera un control.
4) El otoño y la temida segunda oleada. Con los primeros fríos llegará la oleada de gripe, que este año se prevé que podrá venir acompañada de la temida segunda oleada del coronavirus. Sin una vacuna en el horizonte más próximo ni tampoco una cura, la única cura efectiva que ha demostrado su eficiencia es el confinamiento, lo que supondría la suspensión de la competición.
Sinceramente, yo he sido pesimista desde el primer día y sigo siéndolo a la fecha de hoy. Hemos podido ver en Europa, en entornos muy controlados y con medidas sanitarias e higiénicas extraordinarias y muy extremas el regreso de las ligas profesionales del fútbol, pero sí comparo la situación de los países europeos con los de USA no hay color en materia de control de la expansión de la pandemia, la principal el confinamiento obligatorio y el aislamiento social. Los más optimistas apuntan que los casos se están dando a conocer ahora y aún queda tiempo, lo cual sería cierto si no fuera porque la pandemia sigue expandiéndose a sus anchas y no hay demasiado control ni responsabilidad.
Ya he dicho en numerosas ocasiones que la logística que puede conllevar organizar un partido NFL es enorme, en medio materiales y humanos. Se podría hacer en un partido, dos y hasta tres, pero hacerlo durante 17 semanas en 16 ciudades diferentes y con miles de personas implicadas a diario, porque esto no es algo que se limitaría a los domingos, se me empieza a antojar una proeza al estilo de la conquista de la playa de Omaha en el desembarco aliado de Normandía.