El COVID * (ASTERISCO)
Con la pandemia acechando a la NFL, y afectando a una de las Estrellas como es Cam Newton, la temporada 2020 tiene todos los boletos para terminar con asterisco, si termina.
Si uno se toma la molestia de ver los palmarés de las Mayor Leagues de USA se preguntará ¿Qué significan esos asteriscos que aparecen tras el año o el nombre del campeón? Suelen significar que algo anómalo que ha alterado ha sucedido ese año que merece ser mencionado. Por ejemplo en el caso de la NFL tenemos dos años con asterisco, 1982 y 1987, años en que se produjo una huelga de jugadores, y que casualmente ganaron en ambas ocasiones los Washington Redskins. La temporada 1982 quedó recortada a nueve partidos, incluso hubo un cambio de formato de playoffs, entraron hasta 16 equipos. Enla temporada 1987 se canceló la Semana 3, pero a nadie se le escapa que los propietarios jugaron las Semanas 4, 5 y 6 con jugadores de reemplazo, conocidos como los “Scabs”
La temporada 2020 acaba de empezar y tras meses de confinamiento los 32 equipos pudieron empezar sus Training Camps a tiempo. Los Training Camps han tenido lugar con serias restricciones, lo que se está traduciendo en el juego, las defensas al igual que el año 2011, año del lockout, están claramente desajustadas. Sin casi contacto, en la inmensa mayoría de los jugadores desde diciembre de 2019. la temporada echaba a andar para pasmo de una mayoría, la NFL había logrado superar agosto y septiembre sin apenas casos de COVID 19.
La NFL exhibía una vez más su músculo como la liga profesional más potente del mundo. Mientras que la NBA y NHL han tenido que crear una burbuja y la MLB ha terminado una temporada con solamente 60 partidos, con equipos jugando varios sesiones dobles y partidos recortados, la NFL se atrevía con un “business as usual”, una temporada de 16 partidos con las 32 franquicias viajando de lado a lado del país. Los mayores cambios eran la falta de público y el uso generalizado de las mascarillas, la NFL ha sancionado con multas elevadas a los incumplidores de los protocolos Covid 19.
La calma, que suele precede la tormenta. ha durado tres semanas. El pasado martes los Tennessee Titans comunicaban que tres jugadores y dos técnicos habían dado positivo, que se unian a otros dos casos en el fin de semana que no viajaron con el equipo. El fin de anterior un jugador de los Atlanta Falcons,el WR A.J. Terrell, había dado positivo y el equipo pudo jugar el domingo. En un primer momento no pasaba nada, la NFL tiene previsto un protocolo y el partido previsto para el domingo se retrasaba al lunes o martes. Sin embargo esta pandemia tiene sus propios protocolos, durante la semana los casos entre los jugadores de Titans se multiplicaban, la NFL tomaba la única decisión que cabía, suspender y aplazar el partido que los Tennessee Titans tenían previsto jugar ante los Pittsburgh Steelers.
La pandemia parece que ha tomado la decisión de no dar tregua, tras dar positivo el presidente Donald Trump, la NFL ya tiene su primer caso de jugador estrella afectado, Cam Newton. El QB de los New England Patriots, que estaba jugando una temporada brillante, daba positivo. A las pocas horas la NFL anunciaba que el partido que los iba a enfrentar a los Kansas City Chiefs, los actuales campeones y el partido más importante de la semana, quedaba aplazado hasta el lunes o martes. Eso de momento, si como ocurrió en el caso de los Titans, que empezado siendo cinco casos y ya están cerca de la veintena, estando en peligro incluso el siguiente partido.
Esta pandemia, la generada por el COVID 19 es tan nueva, es tan diferente y es sobre todo tan imprevisible, que hacer cualquier plan de contingencia es imposible, los hechos siempre van superando cualquier plan. Lo único que ha demostrado funcionar es el confinamiento o crear escenarios híbridos, las burbujas que han creado la NFL o NHL. La NFL, con su habitual arrogancia, apostó por hacer lo de siempre, jugar, sin pararse a pensar que había y hay una pandemia que ha afectado a más de siete millones de personas y ha matado a más de 200.000 personas solo en los Estados Unidos, más que en la Guerra de Vietnam, pero menos que la Fiebre Española, que se llevó la vida de más de 670.000 americanos.
¿Podrá la NFL terminar la temporada? Con la liga más poderosa del mundo no se puede descartar ningún escenario, ahora mismo las perspectivas no son precisamente optimistas. El gran problema de esta pandemia es que tarda días en manifestarse, el caso Titans empezó el sábado cuando un técnico y un jugador del practice squaddieron positivo, ambos se quedarón en casa confinados y el equipo viajó. El martes saltaban más casos y el sábado ya podemos hablar sin miramientos de la existencia de un brote, un mini brote si lo quieren llamar, pero en un entorno tan controlado y minúsculo la famosa ratio de 500 infectados por cada 100.000 habitantes que tanto está dando que hablar en España, es una minucia al lado del caso de los Titans.
La NFL cruza los dedos que el caso de Cam Newton sea igual que el caso de A.J. Terrell, un caso aislado. Pero si algo sabemos de este virus es su enorme capacidad de contagio, por eso el caso de Atlanta más que la regla es la excepción, como extraño resulta que de momento no se hayan dado casos en los Vikings, rivales de los Titans el pasado domingo.
Es imposible saber que pasará, si habrá más casos, si habrá más brotes y si la NFL podrá ir improvisando el calendario e ir encajando partido reprogramados. Esto que ahora es más o menos factible haciendo encaje de bolillos, a medida que la temporada avance se hará cada más difícil hasta el punto de que será imposible completar el calendario salvo que se retrase el mismo. ¿Pero puede la NFL ir retrasando el calendario y empujarlo hasta primavera? Todo es posible con la NFL de por medio, si algo ha caracterizado a la liga es que la salud de sus jugadores le importa poco o nada, lo que importa es que la rueda siga girando, y por supuesto que la caja registradora siga engordando aún a riesgo de la salud de jugadores, técnicos, espectadores, etc...
En todo caso, pase lo que pase, este temporada NFL 2020 tiene todos los boletos para estar señalado con un nuevo asterisco, aunque lo que desde luego ya está marcado con un asterisco es todo el año 2020 de manera universal, hay mas mundo fuera de la NFL. Eso sí, al equipo que gane la Super Bowl le dará igual a la hora de exhibir el Vince Lombardi en sus vitrinas. Estoy seguro que ahora mismo el equipo de Washington, el que era conocido como los Redskins, si se proclamaran campeones, le daría igual.